，美国知名民调机构皮尤研究中心最近开展的一项调查发现，大多数美国人希望美国国家航空航天局在监测小行星可能撞击地球方面投入更多精力，而不是将宇航员送上月球。
NASA 的首要目标可能是通过阿尔忒弥斯计划将宇航员送上月球。但周四发布的调查结果显示，大多数美国人认为，检测可能撞击地球的小行星应该是 NASA 的首要任务，监测气候变化则排在第二位。
在皮尤研究中心发布的这项研究中，受访者被要求对九项不同任务的重要性进行评级。调查结果显示，只有 12% 的美国成年人认为将宇航员送回月球表面应该是 NASA 的首要任务。人类登陆火星则更不受欢迎，仅有 11% 的人认为这是当务之急。
相比之下，60% 的人认为监测小行星应该是 NASA 的首要任务，50% 的人则认为监测气候变化的优先级应该最高。
NASA 正准备派遣四名宇航员进行绕月飞行，这也是自上世纪 70 年代以来的人类首次绕月飞行。目前 NASA 计划在 2024 年底完成这项名为“阿尔忒弥斯 2 号”的任务。去年，“阿尔忒弥斯 1 号”任务将一艘没有搭载宇航员的猎户座宇宙飞船送入绕月轨道。
尽管 NASA 面临预算削减的不利局面，但用于探索月球的资金基本保持不变，接近 80 亿美元。美国参议院拨款委员会上周总结了支出相关法案，称这笔资金“足以继续推进实施阿尔忒弥斯任务”。
NASA 正在向美国国会争取更多拨款，为的是在 2025 年之前将宇航员送上月球表面，但许多 NASA 内部人士也认为这个目标过于乐观。
皮尤研究中心的调查还发现，NASA 仍然受大多数美国民众欢迎。调查报告称，65% 的受访者“认为 NASA 继续参与太空探索至关重要”。32% 的人则表示，“即便没有 NASA 参与”，不断发展壮大的商业太空领域也能“确保太空探索取得足够进展。”
NASA 于 2016 年成立了行星防御协调办公室，主动监测那些靠近地球的小行星。专家表示，预计在未来 100 年内，不会有大的小行星撞击地球。但 NASA 估计，只能追踪到大约 40% 足以给地球造成灾难的较大小行星。
去年，NASA 成功完成了第一次行星防御任务，控制一艘宇宙飞船撞向一颗小行星，并改变了它的轨道。这次任务只是一个测试，目标小行星本来对地球也没有什么威胁。但这次任务表明，NASA 有能力让一颗对地球构成威胁的小行星改变运行轨迹。
调查还发现，SpaceX、蓝色起源和维珍银河等私营太空公司在制造“安全可靠的航天器”方面做得很好。55% 的人认为，在未来 50 年内，人们能以普通游客的角色定期前往太空旅行。但只有 35% 的人说他们“有兴趣乘坐宇宙飞船绕地球飞行”。
目前，只有埃隆?马斯克的 SpaceX 公司向付费客户提供绕地球轨道旅行的服务。杰夫?贝索斯(Jeff Bezos)领导的蓝色起源和理查德?布兰森(Richard Branson)领导的维珍银河是让乘客前往太空边缘，进行亚轨道旅行后返回地球。皮尤的调查并没有涉及关于亚轨道旅行的问题。
如今，SpaceX 能将宇航员和普通人带往国际空间站，并执行私人资助的太空任务。参加这些旅行的许多太空游客都很富有，而且支付了高达几千万美元的巨额费用。皮尤的调查发现，41% 的受访者表示，这些公司在向更多人开放太空旅行方面做得很好，但也有 15% 的人表示他们做得不好。
相比之下，商业太空公司在太空碎片问题上得分较低。26% 的受访者认为这些公司在这个方面做得很差，而 21% 的受访者认为他们在限制火箭和卫星碎片方面做得很好。53% 的人则表示，他们不确定这些公司这方面的表现。
太空碎片已经成为一个大问题，因为其速度非常快，大约达到每小时 17000 英里，即使是体积很小的碎片也会给航天设备造成巨大破坏。SpaceX 的星链项目正在向近地轨道发射上千颗小卫星，亚马逊也计划在太空中打造卫星互联网，这可能会大大增加环绕地球飞行的航天器数量。
调查发现，近 70% 的人认为，未来 50 年肯定或可能会出现“有关太空碎片的重大问题”。
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